2004-2009 ve 2014-2017 dönemleri arasında AKP’den seçilerek Düzce’de belediye başkanlığı yapan Mehmet Keleş, ilk kez 2006’da yağlı güreşler için onay vermişti. 2017 yılında yaklaşık 1.5 milyon TL harcanarak yağlı pehlivan güreş alanı ve tribün yapıldı.
Habere göre, 2006’dan 2017’ye kadar 11 kez yapılan güreşler, 2019 seçimlerinde yine AKP’den başkanlığa seçilen Faruk Özlü döneminde iptal edildi.
Güreşlerin Düzce’de büyük bir ilgiyle karşılandığının altını çizen eski başkan Mehmet Keleş, stadyumun sökülmesi kararına tepki göstererek, “İsmail Atay stadyumu sportif alanda yapılan bir yatırımdı. Geleneksel hale getirilen yağlı pehlivan güreşleri için iyi bir alandı. Hem güreşlerin sonlandırılması hem de tribünlerin yıkılacak olmasını anlamak mümkün değildir.” ifadelerini kullandı.
